Neix a Pésaro, Itàlia, el 29 de febrer de 1792.

 

El seu pare, trompetista afeccionat, li ensenya les primeres nocions de música.

 

Estudia cant i piano a Lugo (Itàlia) i després a Bologna. Amb 14 anys ingressa al Liceo Musicale, on aprèn contrapunt.

 

Als 18 anys estrena a Venècia la seva primera òpera, El contracte matrimonial.

 

Als 20 anys s'instal·la a Nàpols, on es fa càrrec de les produccions teatrals de la ciutat, i on coneix a la soprano espanyola Isabel Colbran, amb qui es casarà.

 

Al 1816 estrena amb gran èxit El barber de Sevilla i Otello.

Comença la seva fama internacional, amb representacions de les seves òperes per Viena, Londres i París.

 

A París se li ofereix ser Compositor del Rei i Inspector General del Cant.

 

Als 32 anys dirigeix el Teatre Italià de París i 5 anys després estrena la gran òpera d'estil francès Guillem Tell.

 

Es retira a descansar, amb una salut precària, anirà composant, però no al mateix ritme i nivell.

 

Al 1931 visita Espanya, on se li encarrega l'Stabat Mater, estrenat 11 anys després.

 

La seva salut empitjora i mor el 13 de novembre de 1868 a l'edat de 76 anys.